NASA : Le robot InSight ne verra pas Mars avant mai 2018
C’est un report conséquent qui est proposé pour le robot InSight, il aurait dû voir Mars dans quelques mois, mais finalement le départ ne sera pas immédiat. La Nasa est contrainte de repousser le lancement en 2018.
Le report, annoncé en décembre, était dû à une défaillance du conteneur destiné à maintenir le vide dans lequel se trouve un sismomètre conçu et fabriqué par l’Agence spatiale française (CNES), un instrument crucial pour cette mission.
Ce problème technique a forcé la NASA à attendre l’ouverture de la prochaine fenêtre de tir la plus favorable pour aller sur Mars, qui interviendra en mai 2018. Si le lancement du robot a lieu au début de la fenêtre de tir, le 5 mai 2018, il arrivera sur la Planète rouge le 26 novembre de cette même année.
Un dysfonctionnement provoque un retard de 2 ans
Le temps sera long pour tous les chercheurs qui ont travaillé pour cette mission, car le mois de mars 2015 devait être la consécration. Le robot InSight aurait pu s’envoler dans quelques jours, mais un contre temps est venu perturber le calendrier, car le départ a été largement repoussé. En effet, il ne se produira pas dans quelques mois, mais dans plusieurs années. Une nouvelle date a été arrêtée et la Nasa se prépare désormais pour le 5 mai 2018. Pour expliquer ce retard, les scientifiques ont évoqué un dysfonctionnement qui remet en cause toute la programmation de cette mission.
.@NASAInSight Back on for a launch and landing in 2018, read more about its #JourneytoMars https://t.co/VbCCQTwMRj pic.twitter.com/NKT1sW5wAy
— NASAInSight (@NASAInSight) 9 mars 2016
Le robot InSight ne partira pas de la Terre en mars
Survenue en décembre 2015, cette perturbation est assez conséquente pour demander plusieurs mois de préparation. Par la suite, les scientifiques sont confrontés à des problèmes entre la Terre et Mars, car il est impératif de trouver la bonne configuration. C’est pour cette raison que le mois de mars avait été sélectionné, mais il faudra désormais attendre mai 2018 pour que cette fenêtre propice revienne sur le devant de la scène. La mission ne peut pas être annulée, car les résultats sont importants. En effet, le robot InSight aura la capacité d’étudier les entrailles de Mars via un sismomètre dont le conteneur est à l’origine de ce report.
Un robot essentiel pour la compréhension du sol de Mars
Il pourra ainsi sonder le sol de Mars dans le but de savoir si le noyau est liquide ou encore solide. Alors que nous apprenions il y a quelques semaines qu’un volcan gigantesque était à l’origine de la transformation de la planète rouge, la Nasa se questionne sur les plaques tectoniques. Ces dernières sont différentes de celles observées sur Terre et le robot InSight devra éclaircir cette différence. Curiosity évolue donc en solitaire sur cette planète même si d’autres rovers ont été envoyés, il n’aura pas de visite avant deux ans.
Le problème, c’est que la prochaine fenêtre proposant un alignement favorable ne s’ouvrira pas avant la mi-2018. La question est maintenant de chiffrer le coût du retard, alors qu’InSight, douzième mission du programme Discovery de la Nasa, représente 675 millions de dollars, dont 525 millions ont déjà été dépensés.
« Nous devons décider de poursuivre ou non et cela dépendra des coûts », a affirmé John Grunsfeld. Tout n’est pas perdu pour InSight. La mission Curiosity avait été repoussée de deux ans avant de connaître un succès retentissant.
La Nasa avait annoncé en août 2012, le projet de lancement de ce robot destiné à étudier les profondeurs et tenter d’en savoir plus sur l’évolution des planètes rocheuses. Le robot InSight, contrairement à Curiosity qui arpente Mars depuis août 2012 à la recherche d’éventuelles traces de vie passée, n’est pas mobile.
Ce retard dans le lancement de InSight n’a pas affecté les autres missions martiennes de la NASA, qui prévoit l’envoi d’astronautes sur la Planète rouge à l’horizon des années 2030.