La France, première en Europe pour les retards dans le règlement des paiements

La France se distingue en Europe par la fréquence et l’ampleur de ses retards de paiements entre entreprises, un phénomène persistant qui pèse sur la trésorerie des sociétés et freine leur compétitivité à l’échelle continentale.

Un retard de paiement qui s’aggrave

En ce début d’année, l’Hexagone n’échappe pas à une mauvaise dynamique. Les derniers chiffres dévoilés par le groupe Altares mettent en lumière un constat peu flatteur : les retards de paiement des entreprises et organismes publics français dépassent désormais la moyenne européenne. Au premier semestre, il faut compter 14,1 jours de retard en moyenne dans l’Hexagone, soit une dégradation marquée par rapport aux 13,5 jours constatés fin 2024. Un triste record européen cette année.

Secteurs sous tension et disparités flagrantes

Si l’on entre dans le détail, moins d’une société sur deux (45,2 %) honore ses factures dans les délais prévus. Le phénomène touche tout particulièrement les grandes structures : celles employant plus de 1 000 salariés accusent en effet plus de 20 jours de retard en moyenne – contre environ 15 jours pour les petites entités. Du côté du secteur public, la situation n’est guère meilleure. Ici, les délais s’allongent encore davantage avec près de 15 jours en moyenne (+1,5 jour sur six mois), bien au-delà du privé qui plafonne à 13,3 jours.

Certaines administrations tirent d’ailleurs la sonnette d’alarme : « sont les lanternes rouges », indique l’étude à propos des hôpitaux (21,7 jours) et des services déconcentrés de l’État (25,4 jours). Une tendance préoccupante pour bon nombre de fournisseurs.

L’hétérogénéité sectorielle française

Les très petites entreprises (TPE) semblent pourtant conserver quelques bonnes pratiques : leurs retards restent sous la barre des 13 jours. Cependant, ce sont surtout certains secteurs qui se démarquent par leurs extrêmes :

• L’immobilier frôle les sommets avec presque 29 jours de retard chez les agences.
• Le bâtiment, inversement, affiche un comportement exemplaire avec seulement 8,3 jours au second trimestre.
• Côté commerce, l’écart se creuse entre matériaux de construction (10 jours) et e-commerce (30 jours).

Dans l’industrie également, on note un léger avantage : trois jours gagnés sur la moyenne nationale – mais des poches problématiques subsistent comme la boulangerie où le délai a frôlé les 19 jours récemment.

Pistes d’amélioration et perspectives européennes

À l’échelle continentale, on observe toujours des écarts marqués. Si les Pays-Bas (3 jours) ou l’Allemagne (moins de 7) font figure d’exemples à suivre, la France se rapproche dangereusement du Portugal (24,5) et devance désormais l’Espagne (14,9).

L’avenir pourrait toutefois réserver quelques améliorations. Le directeur des études chez Altares, Thierry Millon, place beaucoup d’espoirs dans la future obligation de facturation électronique, censée fluidifier les règlements dès septembre 2026. En attendant ce bouleversement technologique, il propose une sanction pouvant atteindre « 1 % du chiffre d’affaires pour chaque retardataire notable ». Reste à voir si cette solution saura inverser durablement la tendance…