L’avion solaire Solar Impulse a réussi son premier vol d’essai après avoir été immobilisé depuis juillet à Hawaï, à mi-parcours de son tour du monde, ont annoncé samedi les responsables du projet.
« Le premier vol d’essai est un succès », a annoncé l’équipe sur son blog.
L’appareil, conduit par le pilote d’essai Markus Scherdel a décollé de l’aéroport de Kalaeloa à Hawaï vendredi, et le vol a duré une heure et demie et s’est déroulé « sans histoires ».
Ce vol a permis au centre de contrôle de la mission de vérifier que la technologie fonctionne correctement, notamment les systèmes de stabilisation et de refroidissement de l’avion, précise le blog.
Solar Impulse a atteint une altitude de plus de 8.000 pieds (2.400 mètres) au dessus de l’océan Pacifique.
Le tour du monde de Solar Impulse 2, un avion expérimental suisse révolutionnaire à batterie solaire, avait subi un coup d’arrêt en juillet, à mi-parcours de son périple de 35.000 kilomètres.
L’appareil avait été immobilisé pour plusieurs mois, le temps de réparer les batteries endommagées lors de sa dernière étape au-dessus du Pacifique, un périple record de 5 jours et 5 nuits entre Nagoya au Japon et Hawaï.
Les pilotes, André Borschberg et Bertrand Piccard, espèrent pouvoir reprendre leur tentative de tour du monde à partir du 20 avril.
Parti d’Abou Dhabi le 9 mars 2015, Solar Impulse 2 a accompli jusqu’ici près de 18.000 kilomètres.
Ses ailes sont couvertes de plus de 17.000 cellules photovoltaïques, qui chargent ses batteries la journée.
Surnommé le « paper plane » (avion en papier), il a une envergure de 72 mètres, plus grande que celle d’un Boeing 747, et un poids de 2,3 tonnes, soit celui d’une fourgonnette. Dans le minuscule cockpit, le pilote a volé jusqu’à 8.634 mètres d’altitude, utilisant des bouteilles d’oxygène pour respirer. Il doit aussi supporter de grandes variations de températures.