Harmattan AI : la jeune pousse française entre dans le club fermé des licornes de la défense

La jeune pousse Harmattan AI, spécialisée dans l’intelligence artificielle appliquée au secteur de la défense, franchit un cap en atteignant une valorisation supérieure à un milliard d’euros, s’imposant comme la première licorne française du domaine.

Une licorne stratégique pour la souveraineté technologique française

L’écosystème de la défense française voit émerger une figure inédite : Harmattan AI, jeune entreprise fondée en avril 2024, vient d’entrer dans le cercle fermé des « licornes ». Forte d’une levée de fonds impressionnante – 200 millions de dollars injectés par Dassault Aviation – sa valorisation atteint désormais 1,4 milliard. Ce bond suscite l’enthousiasme au sommet de l’État : lundi, le président Emmanuel Macron s’est félicité d’« une excellente nouvelle pour notre autonomie stratégique, pour la supériorité technologique de nos armées en matière de drones activés par l’IA, ainsi que pour notre économie ».

Drones autonomes : le cœur du modèle Harmattan AI

La particularité d’Harmattan AI réside dans le développement de systèmes de défense autonomes mêlant intelligence artificielle et modularité. L’entreprise décrit son ambition : fournir aux armées des solutions capables d’« assurer la continuité des missions même en cas d’interruption ou retard des communications ». Parmi ses produits phares, citons :

• Sahara, drone équipé d’un radar innovant permettant détection, surveillance maritime et reconnaissance même par mauvais temps ou lors d’opérations nocturnes ; il identifie aussi équipements camouflés ou dépôts d’armes.
• Gobi, conçu pour intercepter rapidement les appareils ennemis et neutraliser une cible en moins d’une minute après lancement.

Poussée internationale et contrats stratégiques

L’ancrage international se confirme avec la signature récente de plusieurs contrats majeurs. Le ministère britannique de la Défense recevra dès cette année trois mille drones Sonora destinés à l’entraînement, tandis que la DGA française bénéficiera, elle aussi, d’un millier d’exemplaires pour former ses opérateurs. Détail non négligeable : la production sera intégralement réalisée sur le sol français. À horizon 2026, Harmattan AI vise une cadence industrielle ambitieuse : pas moins de dix mille drones produits chaque mois.

Dassault Aviation : un partenaire structurant pour demain

Ce changement d’échelle n’aurait pu se faire sans l’entrée au capital de Dassault Aviation, acteur central du secteur aéronautique hexagonal. L’industriel entend favoriser l’intégration des fonctions avancées d’intelligence artificielle dans ses futurs programmes phares comme le Rafale F5 ou son drone collaboratif UCAS. Pour Mouad M’Ghari, cofondateur et PDG de Harmattan AI, ce rapprochement structure « le développement d’une nouvelle génération de systèmes autonomes. La confiance de Dassault accélère notre mission : fournir une IA souveraine et évolutive aux forces alliées. En conjuguant IA avancée et expertise aéronautique mondiale, nous redessinons l’avenir du combat collaboratif. »

La montée en puissance mondiale semble désormais engagée pour cette start-up tricolore – un signal fort envoyé aux acteurs du secteur comme à ceux soucieux de renforcer l’autonomie stratégique européenne.