La hausse de 1,6 % du smic peut comprimer temporairement les bas salaires. Mais, pour plusieurs économistes, le vrai piège se niche ailleurs.
En bref
- Le Smic augmente de 1,6 %
- Les écarts de salaire peuvent se tasser
- Le vrai frein viendrait surtout des exonérations
En France, 12 % des salariés sont payés au Smic. Quand ce plancher bouge, ce n’est donc pas un détail de fiche de paie. L’annonce faite par Sébastien Lecornu, une hausse de 1,6 %, relance une vieille crainte, celle de la trappe à bas salaire.
Quand le minimum remonte, les grilles se resserrent d’un coup
Le mécanisme est simple. Sandrine Dorbes, experte en rémunération et autrice de La rémunération n’est pas qu’une question d’argent, raconte le cas d’une entreprise de la grande distribution où le salaire de base était fixé au Smic plus 50 euros. En mai, l’entreprise avait déjà distribué des hausses pour un budget total de 2 %.
Puis arrive la revalorisation automatique de juin. Résultat, des débutants se retrouvent payés au même niveau que des salariés promus après un ou deux ans, alors que le budget d’augmentation a déjà été consommé. Là, oui, vous avez un tassement. Mais un tassement temporaire.
Le signal économique n’est pas forcément mauvais
Le sujet est sensible parce que la France compte beaucoup plus de salariés au Smic que certains voisins. L’Allemagne, par exemple, en a deux fois moins. Et le Smic français a une particularité, il est indexé sur l’inflation, contrairement aux autres salaires.
En 2023, avec la poussée des prix, la part de salariés au Smic avait grimpé à 17,3 %. Pour Clément Carbonnier, de Sciences Po, cela ne signifie pas qu’augmenter le minimum ferait baisser les autres rémunérations. Il résume même la situation ainsi : « A priori, augmenter un salaire ne peut pas abaisser les salaires ». Selon lui, le Smic envoie plutôt un signal de négociation vers le haut.
Pourquoi la trappe à bas salaire est souvent cherchée au mauvais endroit
Autre point, plus structurel. Pour Christine Erhel, directrice du Centre d’Études de l’Emploi et du Travail et professeure au Cnam, l’ajustement des autres bas salaires finit par se faire, le temps que les entreprises refassent leurs grilles. En gros, le rattrapage existe.
Le cœur du problème serait ailleurs, dans les exonérations de charges sur les bas salaires, élargies depuis 1993. Plus on reste près du Smic, moins le coût du travail est élevé pour l’employeur. Dès qu’un salaire dépasse certaines zones d’allégement, la hausse devient beaucoup plus chère. Et là, l’incitation à laisser les rémunérations au plus bas devient très concrète.
Ce que cela change vraiment pour les salariés et les employeurs
Le pic de 2023 n’a pas duré. En 2024, la part de salariés au Smic est revenue à son niveau habituel, 12 %. Pour Clément Carbonnier, le vrai sujet n’est donc pas un smic qui monterait trop vite, mais des autres salaires qui stagnent trop.
Sandrine Dorbes ajoute une critique plus large sur le coût du travail en France. Son idée, c’est qu’on multiplie les exceptions sans corriger le problème de fond. Pour vous, l’enjeu est là : une hausse du Smic peut comprimer les écarts pendant quelques mois, mais le verrou plus durable touche surtout la façon dont les cotisations renchérissent les augmentations juste au-dessus du minimum.
