L’Australie mise sur des sous-marins nucléaires à plusieurs milliards : un choix hautement stratégique

L’Australie engage des sommes considérables dans la construction de sous-marins nucléaires, un projet stratégique présenté comme essentiel pour renforcer sa sécurité nationale face aux tensions régionales et aux enjeux croissants de défense dans l’Indo-Pacifique.

Un virage stratégique dans le Pacifique

Dans un contexte de rivalités grandissantes en Asie-Pacifique, l’Australie s’engage dans une nouvelle phase décisive pour sa défense. Dimanche 15 février 2026, le gouvernement australien a dévoilé un investissement initial de 3,9 milliards de dollars australiens – soit environ 2,4 milliards d’euros – destiné à la construction d’un tout nouveau chantier naval pour des sous-marins à propulsion nucléaire. Cette étape, pilier du pacte Aukus scellé avec les États-Unis et le Royaume-Uni, traduit l’ambition australienne de contrer l’expansion de la Chine dans la région.

Aukus : ambitions nucléaires et coopération internationale

Concrètement, le projet prévoit qu’à partir de 2032, l’Australie recevra entre trois et cinq sous-marins américains de classe Virginia. Viendra ensuite, dès 2040, la co-construction avec le Royaume-Uni d’une nouvelle génération de submersibles furtifs. Si cet effort colossal suscite autant d’attente que de débats, c’est aussi en raison du coût : le programme devrait approcher les 200 milliards d’euros sur trente ans, englobant l’ensemble des équipements et transferts technologiques.

Pour mener à bien cette transformation industrielle, c’est le site d’Osborne près d’Adelaïde, au sud-est du pays, qui a été retenu. Le groupe britannique BAE Systems, en collaboration avec l’entreprise publique australienne ASC, construira les premiers exemplaires au Royaume-Uni avant un transfert progressif des opérations vers Adelaïde.

Désaccords internationaux et conséquences industrielles

La décision australienne n’est pas sans laisser de traces sur la scène diplomatique. En septembre dernier déjà, Canberra avait annoncé douze milliards supplémentaires pour moderniser ses infrastructures navales à Henderson près de Perth – une nécessité alors que l’acquisition des nouveaux sous-marins demeure au cœur des priorités stratégiques face à une Chine toujours plus présente.

Pour mémoire, la signature du pacte Aukus en 2021 avait provoqué une onde de choc à Paris. L’annulation brutale du contrat passé cinq ans plus tôt avec le groupe français Naval Group, qui devait fournir douze sous-marins conventionnels assemblés en Australie, fut perçue comme une véritable « trahison ». D’autant que ce contrat annulé représentait un coût quatre fois moindre selon les experts français.

Un enjeu politique majeur et des défis à venir

L’engagement américain avait pourtant été ébranlé sous le gouvernement de Trump, sur fond d’inquiétudes concernant les capacités industrielles américaines. Mais en décembre dernier, la Maison-Blanche confirmait son soutien au partenariat Aukus. Désormais, reste à voir si cette montée en puissance technologique permettra réellement à l’Australie d’acquérir une « capacité souveraine » pour fabriquer ses propres sous-marins nucléaires dans les décennies à venir. Une ambition affirmée par le ministre australien de la Défense, mais qui soulève encore bien des interrogations quant aux délais et aux coûts finaux.