Un baromètre inédit pour une meilleure transparence sur le thé en France

Pour lever le voile sur le marché du thé en France, un nouvel outil de suivi vient d’être lancé. Ce baromètre vise à mieux informer consommateurs et professionnels en apportant plus de transparence sur la provenance et la qualité des thés commercialisés.

Un secteur sous surveillance : le thé en France décrypté

Qui imagine, devant une tasse de thé, les réalités contrastées qui se cachent derrière ce rituel quotidien ? Selon un premier baromètre dévoilé par l’organisation Commerce Équitable France, la filière manque cruellement de transparence. Sur un marché hexagonal estimé à près de 600 millions d’euros, l’étude « Teste ton thé » s’est penchée sur quatorze marques – des mastodontes comme Twinings, Lipton ou encore Tetley, jusqu’aux références plus haut de gamme – couvrant plus de 70 % des ventes nationales.

Pauvreté persistante chez les producteurs

Derrière ces grandes marques, ce sont près de 13 millions de producteurs dans le monde qui cultivent ce breuvage. Or, la majorité d’entre eux vit toujours dans une précarité alarmante. En Assam, région phare en Inde, les revenus quotidiens plafonnent à 2,90 euros. Un montant très éloigné du niveau jugé décent par la Fairtrade Foundation, et inférieur de 45 %. Pour reprendre les mots de Julie Stoll, déléguée générale de l’organisation française : « La montée en gamme ne va pas forcément avec une amélioration des revenus » pour les travailleurs.

Engagements affichés, mais initiatives timides

Les grands groupes publient volontiers nombre de rapports et documents. Pourtant, dans la réalité, les preuves tangibles d’un changement profond se font rares. Le baromètre pointe le recours au comportement dit de « passager clandestin » : acheter du thé certifié bio ou issu du commerce équitable… tout en le rémunérant comme un produit standard. Et sur le segment premium (plus de 15 % du marché), si certaines marques misent désormais sur la traçabilité, d’autres ne communiquent strictement aucune donnée fiable.

Voici quelques pratiques dénoncées par l’étude :

• Traçabilité insuffisante pour la majorité des références testées.
• Paiement au prix conventionnel malgré des certifications éthiques.
• Manque d’informations claires sur les engagements sociaux réels.

Mécanismes structurels et perspectives d’évolution

Pour Pierre Johnson, socioéconomiste et expert du commerce agricole, cette opacité résulte notamment de la fragmentation extrême du secteur, du faible pouvoir laissé aux producteurs, mais aussi d’un héritage colonial persistant et du poids prépondérant des multinationales. Il insiste aussi sur l’importance centrale du « thé CTC », produit industriellement et représentant plus de 60 % des échanges mondiaux — à peine deux à trois dollars le kilo.

L’appel lancé par les auteurs du baromètre demeure limpide : il s’agit désormais d’« encourager l’ensemble de la filière à progresser vers des pratiques plus justes ». L’image paisible associée au thé dissimule donc encore une réalité sociale largement perfectible.