Des Trente Glorieuses à la crise immobilière, le sort des jeunes a beaucoup changé. Les chiffres racontent un basculement lent, mais très concret.
En bref
- Les années 1960-1970 restent les plus favorables
- Le logement a changé la donne
- Aujourd’hui, les jeunes décrochent relativement
Le sujet, au fond, tient en deux mots, logement et salaire. C’est là que le destin économique des jeunes Français a basculé. Pas forcément en niveau de confort absolu, qui a plutôt progressé, mais dans la capacité à se loger, à monter en niveau de vie et à rattraper ses parents.
Les années 1960 et 1970, le vrai sommet
Pour Louis Chauvel, les premiers très grands gagnants du XXe siècle sont ceux qui atteignent 20 ans dans les années 1960. Il le dit clairement, « les premiers super chanceux du XXe siècle sont ceux qui atteignent l’âge de 20 ans dans les années 1960 ». Les guerres sont derrière eux, les Trente Glorieuses tournent à plein, et les revenus décollent vite.
La voiture résume bien cette époque. Pour leurs parents, c’était souvent l’objectif d’une vie. Pour ces jeunes adultes, elle arrive avant 30 ans. Et dans les années 1970, l’avantage continue. Maxime Sbaihi rappelle que les jeunes vivaient alors dans une France pensée pour eux, avec un poids démographique et électoral bien plus fort.
Les allocations familiales comptent lourd, jusqu’à représenter un tiers du pouvoir d’achat d’une famille modeste selon Louis Chauvel. Les salaires sont élevés, le logement reste très accessible, même si l’habitat n’a pas le confort d’aujourd’hui. En revanche, un signal discret apparaît déjà, la fécondité passe de 2,85 enfants par femme en 1965 à 1,93 en 1975. Et cela pèsera plus tard sur les retraites.
Les années 1950, travailler sans encore profiter
Juste après-guerre, la France reconstruit tout. Sur le papier, cela pourrait sembler favorable aux jeunes. Sauf que non, pas vraiment.
Louis Chauvel rappelle que les investissements sont massifs et que les gains repartent surtout dans la reconstruction, pas dans les poches des salariés. Résultat, du travail, oui, mais des conditions de vie encore dures et des salaires qui ne suivent pas vraiment.
Les années 1980, le moment où ça se grippe
C’est la décennie où l’écart commence à se creuser selon l’origine sociale. Le patrimoine prend plus de poids, le logement social de masse ralentit, et bâtir son propre capital devient plus compliqué.
En parallèle, la désindustrialisation démarre fort. Fermetures d’usines, recul de la classe ouvrière, trajectoires moins linéaires. Le confort ne s’effondre pas d’un coup, mais les rails changent.
Depuis les années 1990, une jeunesse moins bien placée
Depuis trente ans, Louis Chauvel estime que chaque décennie complique un peu plus l’entrée dans la vie adulte. Olivier Galland nuance quand même, le chômage des moins de 25 ans a toujours été supérieur à la moyenne nationale, et être jeune n’a jamais été simple.
Mais la vraie nouveauté, c’est la crise immobilière. Louis Chauvel donne un repère frappant, à Paris, une année de salaire d’un professeur agrégé permettait d’acheter 9 m² dans les années 1980, contre seulement 2,5 m² aujourd’hui. Dans le même temps, Maxime Sbaihi rappelle qu’il fallait quinze ans dans les années 1960 pour doubler son salaire, contre quatre-vingt aujourd’hui.
Ce que ça change pour vous, ou pour vos enfants, est assez net. Un jeune vit mieux équipé qu’avant, avec Internet, téléphone portable ou salle de bains privative. Mais relativement au reste de la population, sa place s’est dégradée. En 2025, 44 % des pauvres ont moins de 30 ans. En 1975, 40 % des personnes précaires avaient plus de 65 ans. La pauvreté, en gros, a changé d’âge.
