Orange: “Les discussions avec Bouygues requièrent plusieurs semaines au moins avant d’aboutir”

Les discussions d’Orange en vue d’un rapprochement avec Bouygues Telecom se poursuivent et nécessiteront encore au moins “plusieurs semaines” avant d’aboutir à une décision, a indiqué le PDG du groupe Stéphane Richard, estimant toujours les chances de succès du projet à 50%.

Stephane Richard, qui selon une source proche a rencontré lundi le chef de l’Etat François Hollande à ce sujet, a précisé que “l’Etat comprend ce projet” et n’y était pas opposé.

“Il nous faut quelques semaines supplémentaires pour arriver au moment où on peut prendre des décisions en ce qui concerne Orange”, a précisé le responsable au cours d’une conférence de presse de présentation des résultats annuels.

“L’Etat comprend ce projet, son intérêt pour Orange, pour le pays et pour l’investissement”, a-t-il souligné.

Interrogé sur la valorisation de 10 milliards d’euros sur laquelle se base le groupe Bouygues pour sa filiale télécom, Stéphane Richard a souligné qu’il s’agissait “d’une donnée de l’exercice”. “Il n’est pas concevable que l’on puisse s’éloigner beaucoup de ce prix de référence”, issu de l’offre de Patrick Drahi sur Bouygues Telecom l’an dernier, et qu’elle pouvait “être justifiée par des synergies importantes”.

“Je persiste à penser qu’une solution est possible, les discussions progressent, se poursuivent”, a indiqué Stéphane Richard sans vouloir rentrer dans le détail des discussions.

“Je reste à ce chiffre” précédemment évoqué de  “50%” de chance de succès, a-t-il confirmé.

Stéphane Richard n’a pas explicitement confirmé une rencontre avec le chef de l’Etat lundi, mais il a expliqué que “ce projet intéresse les têtes de l’exécutif”.

“C’est normal, il fallait que je m’assure qu’il n’y avait pas d’opposition” et “il n’y en a pas”, même s’il n’y a pas encore de feu vert. “On aura accord de principe quand on présentera un schéma”, a-t-il poursuivi.  “Orange n’agira que dans le seul intérêt de ses actionnaires, de ses salariés et de ses clients et sera particulièrement attentif à la création de valeur d’un tel projet”, avait rappelé le groupe dans son communiqué de présentation de ses résultats annuels.

L’opérateur historique avait confirmé en début d’année la reprise des discussions avec le groupe Bouygues en vue d’un rapprochement avec Bouygues Telecom.

Une telle opération signifierait un retour à trois opérateurs sur le marché français, avec Orange, SFR-Numericable et Free.

Le Figaro samedi, puis Les Echos lundi ont assuré que ces opérateurs se seraient d’ores et déjà entendus sur un mode de partage des actifs qui pourrait être accepté par l’Autorité de la concurrence, même si rien n’a encore été signé. La part de l’Etat, qui détient aujourd’hui 23% d’Orange, une participation qui pourrait être amenée à baisser, est également un point d’achoppement, alors que l’Etat veut rester actionnaire de référence.

Le gouvernement ne voudrait pas voir cette part descendre sous 21%, selon Les Echos, alors qu’Orange souhaite faire entrer Bouygues à son capital pour financer l’opération, sans puiser dans sa réserve de cash. Selon l’actionnaire public, la part dévolue à Bouygues ne devrait pas excéder 10%.