Pourquoi le printemps ne commencera pas le 21 mais le 20 mars cette année ?
À la fin de l’hiver, le sourire revient sur les visages, car il est le synonyme de beaux jours. Les arbres se préparent, les jardiniers mettent de côté leur plantation, mais le calendrier est chamboulé. En effet, le printemps n’est pas fixé au 21 mars.
Un hiver qui aura un jour de moins en 2016
Généralement, nous attendons avec une vive impatience le 21 mars, car cette journée est la première d’une nouvelle saison. Toutefois, l’année 2016 sera différente, car le printemps sera en avance pour le plus grand bonheur des adeptes des beaux jours. Il faut noter que l’hiver n’a pas été très rude dans plusieurs régions de France. La neige a parfois été inexistante et des arbres ont commencé très tôt à bourgeonner. Il est important de noter que la fin de l’année 2015 a été extrêmement douce puisque l’hiver a mis assez longtemps pour s’installer.
Meteo : Le printemps a pourtant déjà commencé
Nombreuses sont les personnes qui estiment que l’été sera extrêmement chaud. Pour l’instant, les météorologues effectuent leurs prévisions et pour ces spécialistes, le printemps commence beaucoup plus tôt. Ils estiment que les saisons ont une durée approximative de trois mois et la période la plus chaude est fixée pour le mois de juin. De ce fait, ils précisent que le printemps arrive bien plus tôt à savoir le 1er mars. En se référant à l’équinoxe, l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides révèle que la nouvelle saison sera programmée pour le dimanche 20 mars et elle tombera précisément à 5h30 et 12 secondes.
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Un printemps fixé à 5h30 et 12 secondes le 20 mars prochain
Cette année sera donc différente, car généralement le printemps arrive le 21 mars, mais il faudra le célébrer 24 heures en avance. L’équinoxe est un moment spécifique pour de nombreuses tribus, certains multiplient les traditions. D’un point de vue scientifique, il s’agit du moment précis durant lequel le Soleil traverse le plan de l’équateur terrestre. À partir de cet instant, nous aurons des journées beaucoup plus longues puisque notre étoile jouera les prolongations. La fin de l’hiver approche à grands pas et cela signifie que les jardins se préparent et les prés commencent à se parer de nombreuses couleurs.
Détermination de la date de l’équinoxe
La date de l’équinoxe peut se déterminer en observant le lever du Soleil, par rapport au point situé plein Est (ou plein Ouest pour le coucher) : l’équinoxe de printemps a lieu le jour où le Soleil cesse de se lever au sud de ce point, pour se lever au nord (mutatis mutandis pour le coucher du Soleil, et/ou pour l’équinoxe d’automne). L’instant exact peut s’apprécier à partir de l’azimut solaire à ces deux levers consécutifs, en interpolant le moment où le Soleil passe à l’azimut 90° (ou 270° pour le coucher).
On dit souvent que « à l’équinoxe, le Soleil se lève à l’Est et se couche à l’Ouest », mais ce n’est qu’approximativement exact : cette règle néglige les déplacements du Soleil pendant cette journée. Le Soleil ne peut se lever exactement à l’Est que s’il se lève à l’instant précis de l’équinoxe, ce qui est le cas sur tout un méridien ; mais le temps que le Soleil se couche douze heures plus tard, sa déclinaison aura légèrement varié (d’un cinquième de degré), et il ne se couchera plus exactement à l’Ouest. La différence n’est cependant pas très sensible pour l’observation courante (un tiers de degré en azimut, pour les latitudes de l’ordre de 45°).
L’observation du Soleil au lever n’est pas très précise sur le plan astronomique, parce que c’est là que la réfraction atmosphérique est la plus forte, entraînant une incertitude sur l’heure du lever astronomique et donc sur son azimut. Un observatoire astronomique utilisera plutôt une lunette méridienne, pour déterminer (par interpolation entre deux midis solaires consécutifs) le moment où le Soleil passe sur l’équateur céleste, et a par conséquent une distance zénithale égale à la latitude du lieu d’observation.