SpaceX récupère l’étage principal du Falcon 9 en mer et le cargo Dragon s’arrime parfaitement à l’ISS
Ce nouvel essai a été le bon pour SpaceX qui signe une réussite parfaite à tous les niveaux. Le premier étage de la fusée a pu se poser sur une barge et le cargo est arrivé à bon port au niveau de l’ISS.
Il s’agit de la première mission de fret de Dragon à l’avant-poste orbital depuis l’accident du lanceur Falcon 9 il y a dix mois et de la huitième dans le cadre d’un contrat de 1,6 milliard de dollars avec la Nasa.
La capsule pressurisée, qui a été lancée de Cap Canaveral, en Floride, vendredi soir, a été saisie par le bras télémanipulateur de la station, manoeuvré par l’astronaute britannique Timothy Peake, de l’Agence spatiale européenne (ESA), à 11h23 GMT au-dessus du Pacifique à l’ouest d’Hawaï, a précisé un commentateur de la Nasa.
La capsule Dragon a pu ravitailler l’ISS
La société d’Elon Musk pourra célébrer dignement ce résultat, car il est prometteur pour le secteur de l’astronomie. La première mission consistait à ravitailler l’ISS avec du matériel scientifique, du fret, et même un module gonflable. Pour l’occasion, la Nasa avait envoyé la capsule Dragon qui n’était pas habitée. Elle devait simplement apporter quelques équipements et ce fut un succès. Elle a pris le départ il y a quelques jours en Floride au Cap Canaveral dans l’optique de rejoindre la station spatiale américaine. Il est important de noter que, pour les astronautes, cette mission était capitale puisque trois tonnes ont été envoyées. Ils ont ainsi à leur disposition de l’eau, de la nourriture et bien sûr quelques fournitures.
Le vaisseau transportait une chambre gonflable
Nous avons évoqué au préalable ce module gonflable qui a une masse de 1.3 tonne. Il s’agit du BEAM qui a été conçu il y a une quinzaine d’années par Robert Bigelow. L’objectif consiste à tester la viabilité des habitats spatiaux plus légers. C’est donc la première fois que l’ISS reçoit un tel module. Si les conclusions de ce test sont concluantes, il y a de grandes chances pour que la capsule gonflable se démocratise dans le monde de l’astronomie. Elle possède plusieurs avantages avec, par exemple, un volume de 16m3 grâce à un diamètre de 3.2 mètres. Un second succès a été au rendez-vous, car SpaceX a eu l’opportunité de poser le premier étage de la Falcon 9 sur une barge flottante. C’est donc un carton plein pour l’agence spatiale américaine.
SpaceX prend du recul sur cette première victoire
Pour rappel, en décembre 2015, la société d’Elon Musk était fière de constater qu’il était possible de poser ce même étage sur la terre ferme. Toutefois, le milliardaire avait d’autres envies, en proposant un atterrissage sur une barge flottante dans l’océan. Plusieurs essais ont été mis en place, mais ils sont tous terminés par un échec. Il aura fallu attendre le mois d’avril 2016 pour obtenir un véritable succès. L’entreprise reste confiante, mais elle prend tout de même un certain recul. Elle aura réellement réussi cette mission lorsque cela deviendra ennuyant.
Nouveau succès pour SpaceX
En 2013, Robert Bigelow a conclu un contrat de 17,8 millions de dollars avec la Nasa pour construire cette capsule gonflable visant à tester ces habitats spatiaux plus légers et ce pour la première fois à l’ISS.
La capsule gonflable sera aussi amarrée à la Station à l’aide du bras télémanipulateur.
Faite de Kevlar, un thermoplastique extrêmement résistant, la capsule BEAM se déploiera grâce à des réservoirs d’air interne pour atteindre quatre mètres de longueur pour un diamètre de 3,2 mètres, lui donnant un volume de 16 mètres cube, soit celui d’une petite chambre.
Le lancement de Dragon vendredi a également marqué un autre important succès de SpaceX qui a réussi pour la première fois, après cinq tentatives infructueuses, à faire poser en douceur le premier étage du lanceur sur une barge flottant dans l’Atlantique.
Cette firme californienne fondée par le milliardaire Elon Musk était déjà parvenue en décembre à faire poser le premier étage de Falcon haut de 70 mètres sur la terre ferme après un lancement, et ce dès la première tentative.
Ce nouveau succès pourrait avoir des répercussions potentiellement importantes sur le marché du lancement. Si SpaceX parvenait à réutiliser plusieurs fois de façon régulière le premier étage de sa fusée, il pourrait ainsi réduire nettement ses coûts de mise sur orbite de satellites et des vaisseaux spatiaux.
Dragon restera amarrée à l’ISS jusqu’au 11 mai environ et sera chargée notamment des prélèvements de sang et d’urine collectés pendant les 340 jours passés dans l’ISS par l’Américain Scott Kelly et son collègue russe Mikhaïl Kornienko, dans le cadre d’une expérience sans précédent pour étudier les effets physiologiques et psychologiques de long séjours dans l’espace en vue de préparer une mission vers Mars.
Dragon est le seul vaisseau spatial capable actuellement de ramener du fret sur la Terre.
Video : Space X a posé une fusée sur une barge flottante
Alors que Blue Origin a eu l’occasion de revenir sur Terre sans encombre, nous apprenons que Space X a réussi à faire un pas de plus pour concrétiser davantage son projet. La fusée a pu se poser à bord d’une barge flottante.
Parvenir à récupérer des lanceurs pour les ré-utiliser, surtout les plus lourds, est un objectif jugé prioritaire dans l’industrie aérospatiale et notamment par les opérateurs de satellites, afin de nettement réduire les coûts de lancement. Début avril, la firme américaine Blue Origin – grande rivale de SpaceX – a réussi le troisième vol d’essai de son lanceur en faisant atterrir l’engin non habité au Texas, après qu’il soit monté à une centaine de kilomètres d’altitude.
Elon Musk réussit enfin à poser une fusée dans l’océan
Il y a une différence entre Space X et Blue Origin, la première entreprise souhaite poser le premier étage d’une fusée. La seconde société a décidé de concevoir des appareils réutilisables, après un placement en orbite avec à son bord une capsule, elles ont la capacité de revenir sur Terre sans aucune difficulté. Le freinage est de ce fait intense au cours de la phase descendante alors que la capsule se pose avec des parachutes. L’entreprise Space X mise sur pieds par Elon Musk a toutefois accompli une véritable prouesse puisque c’est la première fois que le premier étage se pose sans aucune difficulté sur une barge flottante. Ce fait incroyable s’est produit dans l’océan Atlantique après le lancement de la capsule Dragon composée d’un module d’habitation gonflable et de matériels scientifiques. Lire la suite