Le virus Zika est favorisé par le réchauffement climatique

Les inquiétudes sont nombreuses du côté de l’Europe, car avec l’arrivée de l’été, il y a de grandes chances pour le virus Zika fasse une entrée fracassante. De plus, le réchauffement climatique est néfaste puisqu’il favorisera la prolifération de la maladie et la reproduction.

«Le changement climatique a contribué à la propagation des moustiques,» souligne Moritz Kraemer, qui étudie à l’université d’Oxford la dynamique des maladies infectieuses véhiculées par deux espèces sous les feux de l’actualité.

Ainsi l’Aedes aegypti – le moustique de la fièvre jaune -, à ce stade principal vecteur de Zika. Ce virus, qui avait jusqu’ici peu fait parler de lui, s’est propagé au Brésil, en Colombie et dans les Caraïbes depuis fin 2014, générant des malformations chez les foetus et des troubles neurologiques sévères chez certains adultes.

L’Europe est particulièrement menacée par le virus Zika

Le virus Zika se propage par plusieurs modes de contagion, dont la voie sexuelle. Le moustique tigre reste le concept le plus répandu, car il suffit d’une seule piqûre pour être infecté. Cette maladie est surtout dangereuse pour les femmes enceintes. Les beaux jours sont donc néfastes, mais un autre problème est identifié. En effet, le réchauffement climatique est nuisible, car il a la particularité de favoriser la propagation des moustiques. C’est par conséquent un effet de boule de neige, car, si l’insecte se multiplie dangereusement, le virus Zika sera d’autant plus présent que ce soit en Europe ou aux États-Unis.

La reproduction des moustiques est favorisée par la chaleur

En 2015, l’arrière-saison a été très agréable avec de belles journées ensoleillée. L’hiver a également été relégué aux oubliettes, la neige a été particulièrement absente dans certaines régions, le froid était aussi inexistant. Depuis le début du printemps, le temps est enfin très humide, ce qui favorise la prolifération des moustiques. Dans ce cas de figure, les experts sont en mesure d’affirmer que le virus Zika pourrait être aidé par ce réchauffement climatique.

Pour expliquer ce contexte, il suffit de se focaliser sur le fonctionnement de cet insecte. Ce dernier a tendance à devenir contagieux beaucoup plus rapidement lorsque la chaleur est au rendez-vous. Le moustique devient ainsi apte très vite à contaminer autrui. Cela pourrait être nuisible puisque la prolifération du virus Zika serait susceptible d’être très inquiétante.

Plusieurs facteurs s’avèrent être inquiétants

En parallèle, la reproduction des larves est aussi impactée favorablement par le réchauffement climatique. De ce fait, la chaleur accélère l’incubation des œufs, ils atteignent plus rapidement la maturation dès que le thermomètre grimpe au dessus de 25 degrés. Les prochains mois seront donc importants, il faudra accorder une attention particulière aux populations de moustiques. En 2015, ces dernières avaient déjà pris beaucoup de place dans le sud de a France, plusieurs départements avaient même frôlé l’alerte rouge.

Enfin, il faut ajouter à ces critères les mouvements commerciaux et humains. Ils permettent de transmettre le virus d’un pays à un autre, aucune nation n’est donc vraiment protégé.

Mondialisation

De la même manière, les moustiques se reproduisent en plus grand nombre, car le réchauffement accélère l’incubation des oeufs. Si la température de l’air passe de 25 à 28 degrés Celsius, la durée est ramenée de deux semaines à dix jours. Et puis le virus lui-même prospère mieux quand il fait chaud.

Pour autant, le dérèglement du climat n’est pas le seul facteur d’essor de ces maladies, ni même le principal aujourd’hui, pointent les scientifiques.

«Cela compte, mais les échanges humains et commerciaux – en gros, la mondialisation – comptent encore plus», analyse Hervé Zeller, responsable au centre européen pour la prévention des maladies.

Alors, en l’absence de vaccin ou de remède, dans l’immédiat, le meilleur moyen de freiner l’expansion de ces maladies est d’éviter de se faire piquer, préconisent les experts, au moyen d’insecticides ou encore de moustiquaires.

Des expériences sont aussi en cours, au Brésil ou encore en Floride, avec des moustiques génétiquement modifiés. Une stratégie consiste à lâcher des mâles stériles. Une autre est de «favoriser l’immunité des femelles» (les seules à piquer) contre ce virus qu’elles ne pourront donc pas transmettre, explique Mme Failloux.

La chercheuse et ses confrères ont développé en laboratoire une femelle moustique-tigre immunisée contre Zika. Mais à ce stade, elle n’est pas encore assez forte pour résister à la vie dans la nature, et finit par y mourir très vite.