Un astéroïde frôlera la Terre le jour de noël !
Alors que la fête d’Halloween pouvait se vanter d’avoir eu une comète, Noël va avoir, quant à lui, un astéroïde. En effet, en date du 24 décembre, un objet spatial mesurant 2 kilomètres de long va passer tout proche de la Terre et sans représenter le moindre danger. Un passage qui n’est pas si rare que cela, comme l’explique Mark E. Bailey, le directeur de l’Observatoire d’Armagh implanté en Irlande du Nord.
« On peut s’attendre, chaque année ou presque, à plusieurs visites d’objets de cette taille à une telle distance », explique à l’AFP Mark E. Bailey, directeur de l’Observatoire d’Armagh en Irlande du Nord. Beaucoup plus loin que la comète morte qui était passée le 31 octobre, jour d’Halloween, à environ 500.000 km de nous, soit 1,3 fois la distance séparant notre planète de la Lune.
Un astéroïde découvert en 2003
Le 2003 SD220,n’est pas nouveau car il a été découvert par des scientifiques au cours de l’année 2003 et va donc passer à 500 000 kilomètres de la terre, soit 28 fois la distance qui la sépare de la lune. Ce qui représente une distance infime sur l’échelle de l’univers. D’après les spécialistes, de nombreux objets spatiaux passent proches de la terre dans le courant de l’année. Et heureusement “l’Astéroïde de Noël” ne représente aucun danger pour nous et pour notre environnement.
Un autre astéroïde est attendu pour 2029
Un prochain astéroïde frôlant la terre est attendu pour 2029. L’astéroïde baptisé Apophis devrait passer à un distance d’environ dix fois inférieure à la distance qui sépare la lune de la terre. Or, tout comme le 2003 SD220, cet astéroïde ne représentera aucun danger pour notre système.
Noël pourra donc se vanter d’avoir eu un astéroïde passer à quelques kilomètres de la terre le soir du 24 décembre. Pont d’inquiétudes cependant dans les foyers qui pourront fêter Noël en famille et sans le moindre tracas car cet objet spatial ne fera que passer pour continuer sa trajectoire dans les méandres de l’espace.
« Il faut étudier les technologies de déviation »
Des collisions entre la Terre et des objets spatiaux de plus d’1 km de long se produisent environ tous les 100 000 ans, explique Mark E. Bailey.
Il y a 65 millions d’années, l’astéroïde qui a entraîné l’extinction des dinosaures (et même de 75 % des formes de vie connues, selon de nombreux experts) « était dix fois plus gros que 2003 SD220 », selon lui. Les spécialistes ne cessent de répéter que pour les années à venir, il n’y a aucun danger réel ou tout du moins connu de collision entre la Terre et un astéroïde.
Mais comme on ne connaît pas tous les objets spatiaux,« il faut y penser, y travailler, continuer à chercher les objets », a expliqué Maria-Antonietta Barucci. « Et surtout, il faut étudier les technologies de déviation d’astéroïdes dangereux et les tester, pour être prêt le jour J ».