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Espace : Des ondes radio provenant d’une galaxie lointaine ont été reçues

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Par Michele Lejeune,  publié le 29 février 2016 à 9h55, modifié le 2 avril 2020 à 19h22.

Le monde de l’astronomie ne cesse de surprendre, car désormais ce sont des ondes radio qui ont été captées et elles ont la particularité de provenir d’une galaxie très lointaine. Il ne faut pas négliger ce phénomène cosmique.

C’est un phénomène cosmique encore très mystérieux. Pour la première fois, des astronomes sont parvenus à identifier la provenance d’un “sursaut radio rapide”. Ce flash très bref d’ondes radio repéré par des télescopes venait d’une galaxie située à 6 milliards d’années-lumière de la Terre, révèle une étude publiée ce mercredi dans la revue Nature.

Les “sursauts radio rapides”, ou FRB pour Fast radio burst, ont été mis en évidence en 2007. Ils émettent autant d’énergie en une milliseconde que le Soleil en 10.000 ans et il est extrêmement difficile de les détecter directement. Le radiotélescope de Parkes en Australie, y est néanmoins parvenu le 18 avril 2015, portant à 17 le nombre de FRB recensés à ce jour.

Une galaxie lointaine émet des ondes radio

Dernièrement, les chercheurs ont pu confirmer la thèse des ondes gravitationnelles dévoilées il y a un siècle par Albert Enstein. Par la suite, une neuvième planète a été identifiée et une zone de recherche a été repérée par des Français. Désormais, nous apprenons que ce sont des ondes radio qui affolent le monde astronomique puisqu’elles ont été envoyées par une galaxie lointaine. Cette dernière aurait la particularité d’être située à 6 milliards d’années-lumière de notre planète. C’est le fruit des recherches d’Evan Keane qui ne devrait pas oublier si vite la nuit du 18 avril 2015.

Evan Keane et son équipe ont accompli un travail incroyable

Il a reçu un appel téléphonique à la fois insolite et prometteur qui annonçait qu’un FRB avait été identifié. Il s’agit d’un Fast Radio Burst et pour ceux qui n’ont aucune connaissance dans ce domaine, cela signifie qu’un sursaut d’ondes radio a été repéré par le Parkes Radio Telescope qui est situé en Australie. Un tel phénomène avait été dévoilé à 16 reprises, mais les scientifiques n’ont jamais pu déterminer l’origine précise. Cette affaire se démarque donc des précédentes, car les chercheurs ont agi très vite après cette découverte. Cette réactivité leur a permis d’identifier la galaxie lointaine.

Des ondes radio reçues après la collision de plusieurs étoiles à neutrons

Quelques données ont été transmises sur ce lieu qui se trouve à 6 milliards d’années-lumière de la Terre et elle aurait une largeur de 70 000 années-lumière. En ce qui concerne sa masse, les scientifiques ont pu constater qu’elle était beaucoup plus impressionnante que celle du Soleil. Cet évènement cosmique a fait l’objet d’une publication dans la revue Nature et Evan Keane partage toutes ses connaissances et son enthousiasme d’avoir marqué les esprits. Si certains estiment que ce seraient des extraterrestres à l’origine de ces ondes, les chercheurs penchent davantage pour l’hypothèse d’une collision entre des étoiles à neutrons.

Des signaux extraterrestres ?

D’autres scientifiques imaginent même des signaux extraterrestres. Et lui ? “Non, désolé”, répond Evan Keane, l’un des artisans du projet de réseau international de radiotéléscopes SKA. Lorsque le radiotélescope de Parkes, qui mesure 64 mètres de diamètre, détecte le FRB 150418, une alerte internationale est donnée pour que d’autres télescopes se mobilisent aussitôt.  Peu après, les dernières lueurs du FRB sont repérées. Elles sont suivies pendant six jours.

Un téléscope situé sur l’île d’Hawaï permet ensuite d’établir que le FRB provient d’une galaxie de forme elliptique située à 6 milliards d’années-lumière. Une année-lumière correspond à 9 461 milliards de kilomètres.