Un vélo français à cadre en bois : l’alternative écologique peut-elle convaincre ?

Une entreprise française propose désormais un vélo dont le cadre est entièrement conçu en bois, misant sur une production locale et des matériaux durables. Ce pari audacieux soulève des questions sur la fiabilité et la viabilité de cette alternative écologique.

Innovation cycliste à La Rochelle : l’alliance du bois et du carbone

À La Rochelle, une petite équipe d’ingénieurs réinvente la fabrication du vélo. Les Ateliers Gonnel, portés par trois passionnés issus de secteurs variés – dont les chantiers nautiques et l’horlogerie suisse – ont fait un pari audacieux : marier le bois français à la fibre de carbone pour créer des cadres uniques. Cette innovation ne relève pas d’une simple démarche écologique ou esthétique. D’ailleurs, comme l’explique l’un des cofondateurs, Guillaume Bolzec, « nous ne sommes pas des designers : nous avons choisi le bois parce qu’il filtre les vibrations mieux que n’importe quel autre matériau utilisé jusqu’ici dans le cyclisme ».

Une conception artisanale pour un confort inégalé

À la croisée des techniques industrielles et du savoir-faire manuel, la fabrication de ces vélos adopte un procédé exclusif : chaque cadre multimatériau est moulé sans usinage post-démoulage, une méthode qui leur a valu un brevet. Si le peuplier biosourcé est privilégié pour la légèreté sur route, c’est le frêne français, plus robuste, qui équipe les modèles gravel destinés aux chemins accidentés. L’aspect esthétique n’est jamais sacrifié : chaque nervure de bois rend chaque vélo unique, tandis que la fibre de carbone apporte sa raideur caractéristique – celle qui garantit le transfert optimal de l’énergie du pédalage.

Mais quels avantages offre ce mariage inattendu ? Contrairement au tout-carbone, jugé trop rigide par nombre d’utilisateurs aguerris, le bois absorbe naturellement les chocs et vibrations. Cela séduit une clientèle bien précise : des amateurs exigeants en quête de confort avant la performance pure. D’ailleurs, près de la moitié des acheteurs se disent attirés par l’originalité du matériau autant que par son allure.

Personnalisation poussée et promesse de durabilité

Les possibilités offertes sont vastes : teintes du cadre au choix, gravures personnalisées – comme ce client qui souhaitait voir inscrit « Hakuna Matata » en souvenir d’un voyage africain. Les prix s’étendent généralement entre 5 000 et 13 000 euros, mais il est possible d’acquérir uniquement le cadre à partir de 3 600 euros. Un quart des clients préfère assembler eux-mêmes leur monture avec des composants récupérés.

Côté robustesse, les tests réalisés par le laboratoire CRITT ont validé leur résistance selon la norme ISO 4210. En cas de chute, ils s’abîment sans se briser net – une différence notable face aux vélos tout-carbone plus fragiles.

Voici ce que les clients apprécient particulièrement :

• Confort accru sur route grâce à l’absorption des vibrations.
• Sensibilité écologique alliée à un design distinctif.
• Large marge de personnalisation technique ou esthétique.

L’avenir : démocratisation et électrification en vue

Fort d’une cinquantaine d’exemplaires déjà vendus – conformément à leurs prévisions initiales – l’atelier rochelais ambitionne désormais de doubler ses ventes chaque année. Un modèle plus accessible (environ 3 500 euros) devrait voir le jour dès l’été 2026 sous forme de « randonneuse » équipée pour tous les usages urbains ou touristiques, avant une déclinaison électrique attendue peu après. Une nouvelle page s’écrit donc pour ce fleuron artisanal français du cycle haut-de-gamme.