Alors que Blue Origin a eu l’occasion de revenir sur Terre sans encombre, nous apprenons que Space X a réussi à faire un pas de plus pour concrétiser davantage son projet. La fusée a pu se poser à bord d’une barge flottante.
Parvenir à récupérer des lanceurs pour les ré-utiliser, surtout les plus lourds, est un objectif jugé prioritaire dans l’industrie aérospatiale et notamment par les opérateurs de satellites, afin de nettement réduire les coûts de lancement. Début avril, la firme américaine Blue Origin – grande rivale de SpaceX – a réussi le troisième vol d’essai de son lanceur en faisant atterrir l’engin non habité au Texas, après qu’il soit monté à une centaine de kilomètres d’altitude.
Elon Musk réussit enfin à poser une fusée dans l’océan
Il y a une différence entre Space X et Blue Origin, la première entreprise souhaite poser le premier étage d’une fusée. La seconde société a décidé de concevoir des appareils réutilisables, après un placement en orbite avec à son bord une capsule, elles ont la capacité de revenir sur Terre sans aucune difficulté. Le freinage est de ce fait intense au cours de la phase descendante alors que la capsule se pose avec des parachutes. L’entreprise Space X mise sur pieds par Elon Musk a toutefois accompli une véritable prouesse puisque c’est la première fois que le premier étage se pose sans aucune difficulté sur une barge flottante. Ce fait incroyable s’est produit dans l’océan Atlantique après le lancement de la capsule Dragon composée d’un module d’habitation gonflable et de matériels scientifiques.
Il a fallu 10 minutes pour que le miracle se produise
Cette fusée Falcon 9 s’était envolée depuis le Cap Canaveral situé en Floride. La seconde étape consistait à envoyer la capsule de fret qui n’était pas habitée, elle a de ce fait pu réapprovisionner l’ISS. Dix minutes plus tard, la phase la plus périlleuse était enclenchée, car plusieurs échecs ont déjà été au rendez-vous. Ce premier étage se trouvait à 100 km d’altitude lorsqu’il a commencé à redescendre. La société d’Elon Musk avait équipé l’engin de deux moteurs en rétrofusée. Toutes les personnes en charge de cette mission ont retenu leur souffle, car il fallait au moins une réussite pour convaincre le monde entier. Le miracle s’est produit, la fusée s’est posée sur une barge installée à cette occasion dans l’océan.
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— SpaceX (@SpaceX) 9 avril 2016
D’importantes économies sont à prévoir
Il s’agit en réalité du deuxième essai concluant, le même scénario s’était terminé avec tous les honneurs sur la terre ferme. Elon Musk avait par la suite tenté de reproduire un schéma identique sur une barge flottante, mais, malheureusement, les échecs se succédaient. Comme c’est le cas avec Blue Origin, l’atout principal consiste à réaliser des économies significatives, car la fusée dans son intégralité ou une partie peut être réutilisée. Aujourd’hui, ces appareils ont un usage unique, ce qui demande des sommes astronomiques.