Philae s’est éteint sur Tchouri, mais les scientifiques restent à l’écoute
Le petit robot/laboratoire a tiré apparemment sa révérence et cela semble être définitif. Philae s’est donc éteint sur la comète Tchouri après avoir été muet pendant près de 7 mois. Les chercheurs restent toutefois à l’écoute.
Finalement, Philae ne devrait plus communiquer
Cette situation était prévisible depuis la fin de l’année, car la dernière prise de contact remontait à l’été 2015. Les scientifiques avaient très peu d’espoir de pouvoir à nouveau communiquer avec Philae même si les conditions étaient meilleures. Lorsque Rosetta s’est rapprochée, cela n’a pas provoqué le sursaut attendu et les scientifiques pensaient qu’il était temps de mettre un terme à cette mission qui a été riche en découvertes. Le contexte est favorisé par l’éloignement du Soleil qui ne permet pas aux panneaux solaires de se réchauffer et donc d’alimenter les batteries de l’appareil.
I’m still listening and at some point will get close enough to #67P again to try take images of @Philae2014… pic.twitter.com/yTbT4xCBXc
— ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) 12 Février 2016
Philae aurait opté pour une hibernation éternelle
Il traverse une période où les températures sont trop froides et il semble être recouvert de poussière. Tous les critères sont réunis pour que le robot ne puisse pas communiquer. Il faut également noter que son arrivée sur Tchouri a été chaotique et son mutisme d’aujourd’hui est peut-être une conséquence de son atterrissage raté. Dans un communiqué, les chercheurs ont révélé que les chances d’avoir à nouveau une communication avec le robot étaient proches de zéro. De son côté, l’ESA a partagé une triste note sur son site internet en révélant que Philae présent depuis plus d’un an sur Tchouri était désormais « promis à une hibernation éternelle ».
Rosetta s’exprime sur Twitter à propos de Philae
Même si l’espoir est quasi inexistant, les scientifiques gardent tout de même un œil sur le robot, car il pourrait à nouveau prendre contact. Dans tous les cas, aucune nouvelle commande ne devrait être envoyée. Nous pouvons ainsi révéler que la mission de Rosetta est terminée, mais ces quelques mois ont été intéressants. Les chercheurs ont eu l’occasion de tirer plusieurs enseignements notamment sur le passé de la Terre. De son côté, la sonde spatiale s’est adressée au monde via son compte Twitter en insistant sur le fait qu’elle continuait d’écouter, mais elle craint « que Philae ne soit confronté à des conditions difficiles ».
Thanks for the kind messages about @Philae2014! We had many great adventures together over the last 10+ years 🙂 pic.twitter.com/X7dXvfswCR
— ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) 12 Février 2016
Les principales étapes de la saga du robot Philae
Philae est installé depuis quinze mois sur la comète Tchouri, de son nom complet 67P/Tchourioumov-Guérassimenko:
– 12 novembre 2014: Le petit robot Philae, passager depuis plus de dix ans de la sonde spatiale européenne Rosetta, se pose sur le noyau de Tchouri après une descente de sept heures en chute libre, à plus de 510 millions de km de la Terre.
Quelques mois plus tôt, le 6 août, Rosetta qui avait parcouru au total plus de six milliards de km dans l’espace, s’était positionnée près de Tchouri afin de l’escorter dans sa course vers le Soleil.
– 13 nov: L’Agence spatiale française (CNES) annonce que le robot-laboratoire, muni de dix instruments pour étudier la comète, s’est mis au travail.
Mais après plusieurs rebonds à l’atterrissage, il se trouve sur une pente raide, dans un endroit peu ensoleillé, ce qui lui pose un problème car sa pile n’a qu’une durée de vie de 60 heures. C’est une batterie alimentée par des panneaux solaires qui doit prendre ensuite le relais.
Malgré cette position inconfortable, une patte “en l’air”, les photos prises par Philae et ses six caméras sont spectaculaires.
– 14 nov: Philae, qui travaille d’arrache-pied, parvient à faire fonctionner la plupart de ses instruments. Alors que ses batteries faiblissent, il entreprend un forage, le premier sur une comète. Mais il apparaîtra plus tard qu’il a foré dans le vide.
– 15 nov: Faute d’un ensoleillement suffisant, Philae entre “en mode veille”, début d’une longue hibernation.
– Mars-mai 2015: Les scientifiques tentent à plusieurs reprises d’entrer en contact avec Philae, espérant un signe de vie.
– 13 juin: Après sept mois de sommeil, le petit robot se réveille à l’improviste, grâce à la hausse de la température et de l’ensoleillement. Il communique pendant deux minutes avec la Terre via la sonde et transmet quelques données.
Le lendemain, nouveau contact mais de mauvaise qualité.
– 19 juin: Après quelques jours de mutisme, Philae réussit à communiquer pendant 19 minutes avec Rosetta.
– 23 juin: L’Agence spatiale européenne (ESA) prolonge de neuf mois, jusqu’à fin septembre 2016, la mission Rosetta et envisage à terme de faire “atterrir” la sonde sur le noyau de la comète.
– 9 juil: Philae, qui n’avait pas donné de nouvelles depuis le 24 juin, communique durant vingt minutes avec Rosetta. Depuis ce huitième et dernier contact, le robot reste muet.
– 13 août: Alors que Tchouri atteint son périhélie, le point sur son orbite le plus proche du Soleil, Rosetta, munie de 11 instruments, se trouve aux premières loges pour observer les jets de gaz et de poussières de la comète.
– Début nov: L’activité de dégazage de la comète s’étant réduite, Rosetta tente de s’approcher de Philae afin d’établir un contact. L’espoir renaît parmi les ingénieurs des agences spatiales allemande (DLR) et française, mais Philae ne répond pas.
– 10 jan 2016: Les équipes tentent une manoeuvre de la dernière chance, notamment en essayant d’améliorer l’ensoleillement des panneaux solaires du petit robot.
D’autres commandes lui sont envoyées dans les jours suivants. Sans retour.
– 12 fév: Les chances d’établir un contact avec Philae sont “proches de zéro” et “le temps est venu de lui dire au revoir”, déclare le DLR.