Video : Une nouvelle galaxie vielle de 13,4 milliards années-lumière découverte par hubble
Le télescope Hubble s’offre une nouvelle découverte hors du commun, car malgré son âge, il continue de surprendre la communauté des scientifiques. Il a donc jeté son dévolu sur la galaxie la plus lointaine.
À 13.4 milliards d’années-lumière, il y a une petite galaxie
Le projet du télescope Hubble devrait prendre fin lorsque le nouveau modèle entrera en vigueur. Il aura la particularité d’être beaucoup plus performant, ce qui offrira une multitude de possibilités à tous les chercheurs. En effet, le JWST ainsi que le Wfirst devraient révolutionner le monde de l’astronomie. En parallèle, il continue de surprendre puisque sa dernière découverte n’est pas anodine. Il a braqué son objectif sur une petite galaxie, mais elle a l’avantage d’être la plus lointaine. Elle se trouve à 13.4 milliards d’années-lumière de notre planète et au vu des statistiques, elle aurait le même aspect que celui visible 400 millions d’années après le fameux Big Bang qui a transformé l’Univers.
Malgré son âge, le télescope Hubble surprend les scientifiques
Le télescope Hubble réalise donc une très belle prouesse même s’il est en orbite depuis un quart de siècle autour de la planète Bleue. Cela montre qu’il gagne en expérience et il n’a pas l’intention de baisser les bras. Les scientifiques ont précisé que cette découverte était majeure puisqu’elle permettait d’effectuer « un grand pas en arrière dans le temps, bien au-delà de ce que nous nous attendions ». Les chercheurs qui ont piloté cette étude reconnaissent que le télescope réalise des performances inattendues. Les résultats seront publiés dans le Astrophysical Journal.
Stupefied! Hubble shatters cosmic distance record by measuring farthest galaxy ever seen! https://t.co/7WUcDb06tZ pic.twitter.com/WKdOJAykOn
— NASA Goddard Images (@NASAGoddardPix) 3 mars 2016
Hubble bientôt à la retraite.
Pour la science, l’observation de GN-z11 est capitale. Parce qu’elle est très vieille, la galaxie pourrait donner des informations sur le développement précoce de l’univers. Mais cela laisse également beaucoup d’espoir pour la suite des études spatiales. En effet, si Hubble a été capable de voir si loin, les astronomes misent d’autant plus sur ses successeurs, les télescopes Webb et WFirst, qui seront lancées respectivement en 2018 et 2024. “Webb saura certainement trouver beaucoup de ces jeunes galaxies qui remontent au moment où les premières galaxies se formaient”, a indiqué le professeur Garth Illingworth, de l’université de Californie à Santa-Cruz.
Quelques données à propos de GN-Z11
Cette petite galaxie porte le nom de GN-z11 et elle possède une brillance importante. Les scientifiques ont tenté de la comparer à la Voie lactée et elle s’avère être 25 fois plus petite, mais elle a la particularité de donner naissance à 20 fois plus d’étoiles que cette même Voie lactée. Cela montre que la taille n’a pas vraiment d’importance. Un scientifique, Garth Illingworth a précisé qu’il était assez étonnant « qu’une galaxie si massive existât seulement de 200 à 300 millions d’années après que les premières étoiles » aient commencé à voir le jour.
Les scientifiques observent donc -z11 telle qu’elle était il y a plus de 13 milliards d’années. “Nous avons franchi un pas majeur en remontant le temps, au delà de ce que nous avons jamais pensé faire avec Hubble”,ajoute Pascal Oesch, astronome de l’Université de Yale et principal auteur de l’étude dévoilant les résultats.
“Savoir Hubble capable de repérer une galaxie aussi lointaine est une surprise”, commentent les astronomes dans The Astrophysical Journal (en anglais). Ils précisent aussi que la lointaine galaxie est 25 fois plus petite et 100 fois plus légère que la Voie lactée.
Cette observation intervient alors que Hubble approche de sa fin après plus de 25 ans de bons et loyaux services. Celle-ci devrait intervenir d’ici 2020 puisqu’il n’y aura plus de missions de maintenance. Mais l’observation de GN-z11 laisse présager le meilleur pour son remplaçant encore plus performant, Webb, dont la mise en service est prévue pour 2018.
Hubble célèbre son quart de siècle de service
C’est lors du vendredi 24 avril que le satellite Hubble a fêté ses 25 ans. 25 années de service consacrées à l’observation de l’Univers, avec parfois des découvertes majeures qui ont pu conduire les scientifiques à émettre de toutes nouvelles théories à propos des structures astrales qui entourent notre petit point bleu pâle .
Tout au long du périple spatial du satellite Hubble, il a fallu compter sur pas moins de 5 missions d’entretien pour en assurer le bon fonctionnement.
C’est en 1990 que que la navette spatiale américaine Discorvery s’est chargée de propulser le satellite Humble dans l’espace pour le placer en orbite. Cette opération s’est passée sans embûche mais ce n’est que deux mois plus tard que l’équipe de la NASA a compris qu’à d’une erreur de calcul, les photos prises par Hubble étaient floues. C’est ainsi que la première mission d’entretien fut lancée en 1993, dans l’espoir de corriger les aberrations sphériques qui rendaient les photos de Hubble inexploitables.
La mission fut couronnée de succès et Hubble put enfin envoyer ses premiers clichés légendaires, comme avec les premières photos de trous noirs dont nous disposons. Au fil des années, l’œil unique de Hubble à pu observer différents événements de l’univers, allant des chutes de comètes sur Jupiter, jusqu’aux plus lointaines galaxies comprises dans le fameux “Champ profond de Hubble”.
C’est notamment grâce aux observation de Hubble que nous en savons davantage aujourd’hui sur la nature de notre système solaire et que nous pouvons prévoir certains événements cosmiques, comme avec notre soleil, qui ne manquera pas de se transformer en géante rouge qui signera sans doute au passage la fin de la vie sur terre.
Mais rassurez-vous, la fin de notre étoile n’est pas prévue pour demain.