Les véritables raisons de l’intérêt acharné de Donald Trump pour le pétrole vénézuélien

L’ancien président américain Donald Trump a plusieurs fois manifesté son intérêt pour le pétrole vénézuélien, une ressource stratégique pour les États-Unis. Cette volonté s’inscrit dans un contexte de tensions politiques et économiques entre Washington et Caracas.

Un tournant décisif dans la crise vénézuélienne

Ce samedi 3 janvier 2025, le monde a assisté à un événement majeur : la capture de Nicolás Maduro par les forces américaines. Après des mois de tensions et d’escalade verbale, le gouvernement de Donald Trump a franchi une nouvelle étape, affirmant vouloir piloter la « transition » au sein du pays sud-américain. Mais derrière cette opération spectaculaire se dessine un objectif économique central : l’accès aux gigantesques réserves de pétrole du Venezuela.

Pétrole, convoitise et sanctions américaines

La stratégie américaine s’inscrit dans une longue histoire de bras de fer autour de l’« or noir ». Depuis l’instauration d’un embargo pétrolier en 2019 – alors que les sanctions économiques datent, elles, de 2017 –, Washington cherche à asphyxier l’économie vénézuélienne, dépendante à plus de 90 % de ses exportations d’hydrocarbures. Le président Trump n’a pas caché ses intentions lors d’une conférence en Floride : « Nos très grandes compagnies pétrolières américaines […] vont réparer les infrastructures gravement endommagées et commencer à générer des revenus pour le pays ». À ses yeux, il s’agit aussi de récupérer ce qu’il estime avoir été spolié : « Ils nous ont pris tout notre pétrole, il n’y a pas si longtemps. Et nous voulons le récupérer ». Mais cette ambition repose-t-elle sur une réalité ou relève-t-elle du discours politique ?

L’histoire d’un géant énergétique déchu

Remontons le fil : dès la fin du XIXᵉ siècle, le sous-sol vénézuélien livre ses premiers barils. Puis, en 1976, la nationalisation crée le mastodonte public PDVSA, bientôt au centre de toutes les attentions. L’arrivée au pouvoir d’Hugo Chavez, à la fin des années 1990, bouleverse l’équilibre : nationalisations massives sous la bannière du « socialisme du XXIᵉ siècle », création de coentreprises contrôlées par l’État… Ce virage finance certes une nette baisse de la pauvreté grâce à la manne pétrolière et à un contexte favorable sur les marchés mondiaux. Mais il s’accompagne aussi d’une gestion hasardeuse : licenciements massifs chez PDVSA (plus de 20 000 cadres), accusations répétées de corruption et choix stratégiques contestés.

Pour mieux comprendre ce qui attire autant les convoitises étrangères aujourd’hui, quelques chiffres s’imposent :

• 303 milliards de barils en réserve estimée (2023)
• 17 % des réserves mondiales selon l’AIE
• Pétrole majoritairement lourd nécessitant raffineries adaptées (celles du golfe du Mexique par exemple)

Déstabilisation politique et marché noir pétrolier

Au fil des décennies, le climat politique se tend. Accusations mutuelles entre Caracas et Washington se multiplient ; tentatives avortées pour renverser Chavez ; isolement progressif du régime Maduro. Pendant ce temps-là, la production chute lourdement : moins d’un million de barils/jour aujourd’hui contre trois millions au début des années 2000. L’embargo américain oblige désormais Caracas à vendre son brut à prix cassé vers l’Asie, tandis que seules quelques entreprises comme Chevron, sous contrôle strict, poursuivent leur activité locale.

Derrière ce bras-de-fer international ressurgit une question lancinante : le Venezuela saura-t-il retrouver un jour sa place sur l’échiquier énergétique mondial ou demeurera-t-il un pion dans une partie qui le dépasse ?