Tech

NASA : Le rover Opportunity observe une mini-tornade sur Mars

Tech > NASA
Par Michele Lejeune,  publié le 8 avril 2016 à 1h00, modifié le 2 avril 2020 à 19h25.

Le rover de la Nasa a de nombreuses ressources puisqu’il est en mission depuis 2004. Cela fait donc plus d’une décennie qui foule le sol de Mars, mais il est désormais victime d’un petit problème. Cela ne l’a pas empêché d’être un témoin privilégié.

Opportunity est en mission depuis une douzaine d’années

Généralement, lorsque les passionnés évoquent Mars, ils ont tendance à parler de Curiosity. Pourtant, ce rover n’est pas le seul sur la planète rouge puisque d’autres appareils ont foulé auparavant cette terre aride. Opportunity est son grand-frère, il est en mission depuis une douzaine d’années. Les scientifiques en charge de la mission lui ont demandé de grimper des pentes, mais il ne bénéficie pas de la même technologie que Curiosity. L’ascension est donc problématique, le rover patine sévèrement. Avec un poids de 180 kg, il éprouve quelques difficultés pour atteindre le sommet d’une montagne après s’être frotté à une inclinaison de 32 degrés. Lorsque les experts ont repris contact avec le rover, ils ont pu constater qu’il avait seulement parcouru 9 cm.

Les scientifiques ont déjà observé de tels tourbillons

Cette distance infime montre à quel point Opportunity est dans une phase complexe. Il a tout de même eu la capacité d’observer un phénomène digne de ce nom à savoir un tourbillon. Ce dernier était formé par du sable et de la poussière au niveau du cratère Endeavour. Même s’il est plus âgé que Curiosity et moins perfectionné, il possède tout de même des caméras de navigation. Ces dernières ont été utilisées pour mémoriser cette colonne qui est désormais relayée par la Nasa. Ce n’est pas la première fois que cet évènement est identifié, car les scientifiques ont déjà observé de tels tourbillons. Toutefois, c’est un véritable exploit pour le rover qui signe sa plus belle performance depuis son arrivée sur Mars.

D’autres rovers de l’agence spatiale américaine, comme Spirit ou Viking, avaient déjà observé des phénomènes similaires depuis la surface martienne, mais jamais de cette façon.

Avec ce tourbillon, Opportunity montre qu’il peut aisément concurrencer Curiosity

Opportunity a réalisé un très beau cliché en hauteur. Cela donne un aspect très sympathique, ce qui a valu à cette photo d’être relayée massivement sur les réseaux sociaux. Avec ce tourbillon, il montre qu’il peut aisément concurrencer Curiosity. Cinq ans après son atterrissage sur la planète rouge, son jumeau était venu le rejoindre, mais son sort a été dramatique. Depuis sa venue sur Mars, il a déjà rallongé sa mission, car tous les objectifs fixés ont particulièrement été comblés et dépassés. Ce fut aussi le cas pour son grand-frère qui a permis d’apporter des réponses sur la vie passée sur Mars.

 

Palais de la Découverte : Découvrez Mars comme si vous partiez en vacances

Si vous n’avez pas encore choisi le prochain lieu de vos vacances, il est possible de s’évader sans pour autant quitter Paris. L’exposition « Explorez Mars » vous permet de voyager tranquillement pour découvrir les subtilités de la planète.

Avec « Explorez Mars », la planète rouge n’aura plus de secrets

Mars vous tend les bras à l’occasion de cette exposition présentée à Paris et plus précisément au Palais de la Découverte. Grâce à Curiosity et aux précédentes expéditions, la planète rouge se dévoile sous toutes les coutures même s’il y a encore des zones d’ombre à combler. C’est le lieu idéal pour les prochaines vacances, car Mars est normalement déserte, excepté les quelques rovers qui foulent son sol aride. C’est un dépaysement total qui est proposé par « Explorez Mars », car vous êtes invité à ressentir la différence entre le vent de la Terre et celui de la planète rouge. Lire plus

NASA : Le robot InSight ne verra pas Mars avant mai 2018

C’est un report conséquent qui est proposé pour le robot InSight, il aurait dû voir Mars dans quelques mois, mais finalement le départ ne sera pas immédiat. La Nasa est contrainte de repousser le lancement en 2018.

Le report, annoncé en décembre, était dû à une défaillance du conteneur destiné à maintenir le vide dans lequel se trouve un sismomètre conçu et fabriqué par l’Agence spatiale française (CNES), un instrument crucial pour cette mission.

Ce problème technique a forcé la NASA à attendre l’ouverture de la prochaine fenêtre de tir la plus favorable pour aller sur Mars, qui interviendra en mai 2018. Si le lancement du robot a lieu au début de la fenêtre de tir, le 5 mai 2018, il arrivera sur la Planète rouge le 26 novembre de cette même année. Lire plus