L’abandon massif des bonbonnes de « proto » complique la gestion du recyclage

Sur les trottoirs et dans les parcs, la multiplication des bonbonnes de protoxyde d’azote usagées inquiète. Leur recyclage pose un défi grandissant pour les collectivités, confrontées à ce déchet encombrant et complexe à traiter.

Un fléau visible sur les trottoirs

À Lille, Alès ou Metz, difficile d’ignorer la présence croissante de ces bonbonnes noires et jaunes abandonnées sur la voie publique. Initialement réservé au secteur médical ou agroalimentaire, le protoxyde d’azote, surnommé « gaz hilarant », a vu son usage détourné par une partie de la jeunesse urbaine, en quête d’effets euphorisants rapides. Si cette consommation inquiète déjà les professionnels de santé pour ses effets secondaires, elle soulève aussi un problème environnemental majeur.

Explosion des déchets et risques industriels

Le phénomène s’est amplifié à mesure que la taille des bonbonnes augmente et que leur dissémination s’intensifie dans l’espace public. Selon une enquête réalisée par Veolia à l’automne 2025 auprès de jeunes citadins, pas moins de 16 % avouent abandonner ces contenants après usage sur la voie publique. Mais c’est loin d’être le seul souci : dépourvues de filière dédiée lorsqu’elles ne proviennent pas du circuit médical ou alimentaire, ces bonbonnes rejoignent souvent les ordures ménagères classiques. Résultat, elles se retrouvent incinérées avec le reste des déchets.

Cette pratique comporte un risque concret : les résidus de gaz non évacués peuvent provoquer des explosions en four d’incinération, comme l’explique Stéphane Caplier, directeur « stratégie déchets collectivités » chez Veolia. « Entre 1.000°C et 1.200°C, le gaz fait éclater la bonbonne », résume-t-il. Selon le Syndicat national du traitement des déchets (SVDU), deux tiers des installations françaises ont ainsi été touchées en 2025, engendrant un préjudice estimé entre 35 et 40 millions d’euros. Pour certaines villes comme Lyon Métropole, la facture a déjà grimpé à plus de 400.000 euros sur les cinq premiers mois de l’année.

L’impasse du recyclage spécifique

Faute de statut juridique clair pour l’usage récréatif du protoxyde d’azote, aucune filière n’existe pour traiter spécifiquement ces bouteilles qui devraient pourtant intégrer un circuit sécurisé, eu égard au risque d’explosion. Certes, quelques professionnels spécialisés neutralisent les bonbonnes avant recyclage métallique classique. Mais cela demeure marginal face à l’ampleur du problème.

La gestion inadéquate est flagrante dans les pratiques déclarées par les usagers interrogés (selon Veolia) :

• Seuls 15 % apportent leurs bonbonnes en déchetterie.
• 20 % jettent ce type de déchet dans leur poubelle domestique.
• 38 % utilisent une poubelle publique.

Sensibiliser et innover face au défi

Face à cette impasse environnementale et économique, intercommunalités et entreprises multiplient les initiatives : caméras équipées d’intelligence artificielle pour détecter ces déchets dans les camions bennes (Veolia) ; renforcement technique des fours incinérateurs ; campagnes de sensibilisation rappelant l’importance du tri adéquat.

Certaines métropoles françaises envisagent même un système d’incitation inspiré du modèle flamand belge : déduction annuelle sur abonnement déchetterie pour chaque bonbonne rapportée. Mais comme le confie Grégory Richet, président du SVDU, l’enjeu est immense : « Tant que le geste citoyen n’est pas intégré… rien ne changera vraiment. »