La France figure-t-elle parmi les champions mondiaux de la fiscalité sur les successions ?

La fiscalité sur les successions en France fait régulièrement débat, accusée d’être parmi les plus élevées au monde. Pour mieux comprendre cette perception, il est essentiel de comparer le système français à celui d’autres grandes économies.

Panorama européen des droits de succession

Dans la tourmente médiatique, une affirmation lancée sur X a récemment ravivé un vieux débat : celui des droits de succession. La France, selon ce commentaire viral, serait l’un des pays les plus sévères en matière de taxation post-mortem. D’autres États européens, eux, auraient aboli cette pratique jugée par certains « immorale et contreproductive ». Mais qu’en est-il vraiment ?

Le paysage européen reste particulièrement hétérogène. Des pays comme la Suède, l’Autriche, la Lettonie, ou encore la Slovaquie, ne prélèvent plus aucun impôt sur les héritages depuis plusieurs années ; la Norvège, elle, a franchi ce cap en 2014. Hors du Vieux Continent, des États tels que l’Australie (depuis 1979) et la Nouvelle-Zélande (depuis 1992) ont également tourné le dos à ces prélèvements.

L’imposition en France : chiffres et mécanismes

Il faut pourtant nuancer : si la France peut appliquer un taux maximal de 45 % pour les héritiers en ligne directe (pour des montants supérieurs à 1.805.677 euros), ce chiffre concerne uniquement les plus gros patrimoines. Pour les liens moins directs – cousins germains, amis –, le taux grimpe à 55 ou 60 %. Une sévérité qui tranche avec la moyenne européenne.

Toutefois, le système français s’accompagne d’abattements notables :

• 100 000 euros pour un enfant ou parent direct,
• 15 932 euros pour un frère ou une sœur,
• 7 967 euros pour neveu ou nièce.

De plus, une personne en situation de handicap répondant à certaines conditions bénéficie d’un abattement supplémentaire de 159 325 euros. Précision essentielle : ces montants s’appliquent seulement si aucun don n’a été consenti dans les quinze ans précédant le décès.

L’écart avec les voisins européens et mise en perspective internationale

Comparer avec nos voisins apporte son lot de nuances. Au Portugal, par exemple, le taux plafonne à 10 %. En Italie, il oscille entre 4 et 8 %. Mais d’autres grandes puissances européennes n’épargnent pas leurs citoyens aisés : au Royaume-Uni, on peut atteindre 40 %, en Belgique jusqu’à… 80 % dans certains cas extrêmes. L’OCDE, quant à elle, préconise une fiscalité progressive sur l’héritage afin de limiter l’accroissement des inégalités.

Derrière la polémique : enjeux et débats récurrents

L’idée selon laquelle « l’argent transmis a déjà été taxé toute sa vie… puis retaxé lors du décès » alimente régulièrement la controverse. Si la contestation demeure vive sur les réseaux sociaux français, force est de constater que la France persiste parmi les pays imposant fortement l’héritage – tout en offrant divers dispositifs d’atténuation selon le lien familial et la situation individuelle.