Le touriste de croisière : ce voyageur qui suscite fascination et agacement

Ils débarquent par milliers dans les ports, dynamisant l’économie locale mais saturant les centres historiques. Leur présence, synonyme de retombées financières, suscite pourtant l’agacement des habitants et relance le débat sur l’impact du tourisme de masse.

Les croisières sous le feu des projecteurs : entre croissance et restrictions

Alors que la saison estivale bat son plein sur les littoraux français, la question du sort à réserver aux paquebots de croisière ne cesse d’alimenter les débats. Si le phénomène n’est pas nouveau, il prend un relief particulier avec la multiplication des mesures visant à limiter leur présence. À l’image de Nice et plus récemment de Cannes, plusieurs municipalités tentent désormais d’encadrer strictement l’accueil de ces véritables « resorts » flottants.

L’empreinte écologique en ligne de mire

Derrière l’essor spectaculaire du secteur – avec près de 35 millions de passagers en 2024, selon la Cruise Lines International Association (Clia) – se cachent des chiffres qui interpellent. Les émissions générées par un seul paquebot peuvent atteindre, chaque année, plus de 20 000 tonnes de CO₂, soit l’équivalent d’environ 10 000 voitures, d’après l’ONG Transport & Environment. Quant aux oxydes de soufre relâchés par la flotte européenne (218 navires recensés en 2022), ils dépasseraient ceux produits par un milliard d’automobiles. Face à ce constat, le maire de Nice, Christian Estrosi, a tenté d’imposer des quotas drastiques pour réduire le nombre d’escales, démarche que la justice administrative a toutefois suspendue.

Derrière les clichés : économie locale et débat social

Mais qu’en est-il vraiment des retombées économiques ? L’association Marseille-Provence Croisière, chiffres à l’appui, avance que chaque passager dépense en moyenne 60 euros par jour lors d’une escale, tandis que les membres d’équipage atteignent parfois 80 euros. D’après une récente étude menée par Oxford Economics, ces dépenses peuvent grimper jusqu’à 170 euros pour ceux séjournant à terre. Pour autant, la visibilité marquée du tourisme de masse, conjuguée à une faible part relative (seulement 2% du flux touristique mondial selon Véronique Mondou), alimente certains ressentis négatifs voire un soupçon de « mépris de classe ». Le croisiériste serait-il devenu le symbole honni d’un tourisme low cost ?

Selon une note récente de la Chambre de commerce et d’industrie (CCI Nice Côte d’Azur), limiter drastiquement les escales pourrait entraîner une perte financière estimée à près de 7,5 millions d’euros pour Villefranche-sur-Mer dès 2025. Ces calculs tiennent compte aussi bien des achats directs effectués par les touristes que des répercussions sur commerces et restaurants locaux.

Trouver un équilibre encore introuvable

Certains experts comme Caroline Blondy (La Rochelle Université) insistent sur la nécessité d’études indépendantes pour mieux quantifier tant les effets bénéfiques que les nuisances occasionnées. Ils rappellent que tout dépend du port concerné, du type de navire ou du profil socio-économique des voyageurs débarqués. La réalité reste donc nuancée : si la pollution est indéniable, l’apport économique n’est pas négligeable non plus.

Alors que les villes côtières cherchent un compromis entre préservation environnementale et dynamisme commercial, une chose demeure : le débat autour des paquebots semble loin d’être tranché…